Istilah Bahan Bakar Fosil adalah nama yang salah. Mengapa? Karena istilah tersebut menunjukkan bahwa mereka berasal dari fosil yang sebenarnya, seperti tulang dinosaurus atau sisa-sisa yang diawetkan, tetapi ini tidak akurat. Bahan bakar fosil terbentuk dari sisa-sisa kuno tumbuhan prasejarah kecil, ganggang, bakteri, dan mikroorganisme lainnya yang hidup jutaan tahun yang lalu. Bahan-bahan organik ini mengalami transformasi geologis di bawah panas dan tekanan selama jutaan tahun, menciptakan hidrokarbon.