化石燃料這個術語是一個誤稱。 為什麼？因為這個術語暗示它們來自實際的化石，比如恐龍骨骼或保存下來的遺骸，但這並不準確。 化石燃料是由數百萬年前生活的微小史前植物、藻類、細菌和其他微生物的古老遺骸形成的。這些有機材料在數百萬年的熱和壓力下經歷了地質轉變，形成了碳氫化合物。