Nhiều cuộc thảo luận ở đây về "cuộc sống ở châu Á" so với phương Tây đã bỏ qua phần quan trọng nhất, đó là mức độ bạn tin rằng quyền tự do cá nhân có thể bị hạn chế như thế nào. Nhiều quốc gia châu Á có một hợp đồng xã hội cơ bản khác, nơi công dân ngầm đồng ý đánh đổi một số quyền tự do cá nhân cụ thể (như quyền riêng tư, tự do ngôn luận, hoặc quyền biểu tình) để đổi lấy mức độ an toàn công cộng cao, hiệu quả và trật tự xã hội.