La spesa discrezionale sta diminuendo: Nel 1960, abitazione, assistenza sanitaria e tasse universitarie rappresentavano in media circa il 22% della spesa dei consumatori. Attualmente, queste categorie rappresentano circa il 37%, solo 2 punti percentuali al di sotto di un massimo storico. Questo avviene mentre i loro costi hanno superato significativamente l'inflazione. Dal 2000, i servizi ospedalieri, le tasse universitarie e i prezzi delle abitazioni sono aumentati rispettivamente del 271%, 194% e 108%. A titolo di confronto, l'inflazione complessiva è aumentata del 90%. Le spese essenziali stanno assorbendo più reddito che mai.