Dal 1927 al 1947, Harvard gestì un "Laboratorio della Fatica." Molte delle loro ricerche non furono mai pubblicate. Ma sappiamo che erano coinvolti in: 1. Molti autoesperimenti. 2. Sviluppo di metodi precoci per studiare le molecole nel sangue. 3. Raffinamento dei pasti forniti ai soldati durante la Seconda Guerra Mondiale. Uno dei suoi fondatori era Lawrence J. Henderson, la stessa persona da cui prende il nome l'equazione di Henderson-Hasselbach (utilizzata per calcolare il pH)! Il laboratorio era chiamato "Laboratorio della Fatica" perché una delle sue principali missioni "era lavorare con l'industria per spiegare la fisiologia della fatica." Che un laboratorio accademico lavorasse così a stretto contatto con l'industria per aumentare la produttività fisica dei dipendenti è, ovviamente, un po' sospetto. I membri del laboratorio viaggiarono in tutto il mondo studiando i lavoratori in situ; nei loro effettivi luoghi di lavoro. Osservarono i lavoratori alla Boulder Dam, ad esempio, e studiarono persone che lavoravano in alta montagna nelle Ande per vedere come si comportavano in condizioni di bassa ossigeno. Dal 1941 al 1945, il laboratorio svolse anche molti lavori segreti per l'esercito degli Stati Uniti. Un libro sul laboratorio, pubblicato nel 1973, cita uno dei suoi ricercatori dicendo: "Saremmo negligenti se non notassimo che molti problemi nutrizionali furono indagati negli anni 1941-1945, i cui risultati non furono pubblicati nella letteratura aperta." Ad Harvard, il laboratorio aveva persino "una stanza calda che fungeva da 'deserto artificiale' che poteva essere operata a temperature fino a 115°F e una camera fredda che poteva essere gestita a temperature da 40°F fino a -40°F. Entrambi erano dotati di tapis roulant e attrezzature per misurare le risposte fisiologiche dei soggetti, inclusi i tassi metabolici a riposo e durante l'esercizio." "Indumenti per il freddo progettati di recente furono testati nella camera fredda a -40 gradi Fahrenheit, e le migliorie desiderate furono apportate e testate sul campo dal personale e dai soldati in tende e sacchi a pelo. Indumenti elettricamente riscaldati furono progettati per le squadre di volo ad alta quota e testati sia in camere di laboratorio che in prove sul campo prima di essere distribuiti." Una cosa che mi piace molto di questo è l'enfasi sui test nel mondo reale. Vorrei che più biotecnologi allestissero "ambienti simulati" per testare, ad esempio, quanto bene i microbi ingegnerizzati, progettati per misurare gli inquinanti nell'aria, si comporterebbero nel mondo reale. Molti altri esempi trarrebbero beneficio da questo! Ho sentito parlare per la prima volta del Laboratorio della Fatica di Harvard da Isha Jain all'Arc Institute. Ecco un eccellente resoconto diretto delle attività del laboratorio: