In den 1920er Jahren beschlossen die Planer der Sowjetunion, dass Moskau mehr Nägel benötigte. Also befahlen sie den Fabriken, Tonnen von Nägeln zu produzieren – buchstäblich. Clevere Fabrikmanager stellten riesige, schwere Nägel her, um ihre Gewichtsvorgaben mit minimalem Aufwand zu erreichen. Als die Planer dahinterkamen und anfingen, die Nägel nach Menge zu zählen, produzierten die Fabriken Tausende von winzigen, nutzlosen Stiften. Das war keine Inkompetenz – es war unvermeidlich. Ohne Marktpreise hatten sozialistische Planer keine Möglichkeit zu wissen, was die Menschen tatsächlich wollten oder was Ressourcen wirklich kosteten. Ludwig von Mises sagte dieses genaue Chaos 1920 voraus und zeigte, dass eine rationale wirtschaftliche Kalkulation echte Marktpreise erfordert, die durch freiwilligen Austausch gebildet werden. Die heutigen Zentralplaner stehen vor derselben unmöglichen Aufgabe, nur mit schickeren Computern und größeren Bürokratien.