En la Unión Soviética de los años 20, los planificadores decidieron que Moscú necesitaba más clavos. Así que ordenaron a las fábricas que produjeran toneladas de clavos—literalmente. Los ingeniosos directivos de fábrica fabricaban clavos enormes y pesados para alcanzar sus objetivos de peso con un esfuerzo mínimo. Cuando los planificadores se dieron cuenta y empezaron a contar clavos por cantidad, las fábricas fabricaron miles de pequeños alfileres inútiles. Esto no era incompetencia—era inevitable. Sin precios de mercado, los planificadores socialistas no tenían forma de saber qué quería realmente la gente ni qué costaban los recursos. Ludwig von Mises predijo exactamente este caos en 1920, demostrando que el cálculo económico racional requiere precios de mercado genuinos formados por el intercambio voluntario. Los planificadores centrales de hoy se enfrentan a la misma tarea imposible, solo que con ordenadores más sofisticados y burocracias más grandes.