În Uniunea Sovietică a anilor 1920, planificatorii au decis că Moscova are nevoie de mai multe cuie. Așa că au cerut fabricilor să producă tone de cuie—literalmente. Managerii de fabrică inteligenți făceau cuie uriașe și grele pentru a-și atinge țintele de greutate cu un efort minim. Când planificatorii și-au dat seama și au trecut la numărarea cuielor după cantitate, fabricile au produs mii de ace mici și inutile. Nu era incompetență—era inevitabil. Fără prețuri de piață, planificatorii socialiști nu aveau nicio modalitate de a ști ce își doreau cu adevărat oamenii sau ce costă cu adevărat resursele. Ludwig von Mises a prezis exact acest haos în 1920, arătând că calculul economic rațional necesită prețuri reale de piață formate prin schimb voluntar. Planificatorii centrali de astăzi se confruntă cu aceeași sarcină imposibilă, doar că cu calculatoare mai sofisticate și birocrații mai mari.