På 1920-talets Sovjetunion beslutade planerarna att Moskva behövde fler spikar. Så de beställde fabriker att producera tonvis med spikar – bokstavligen. Smarta fabrikschefer gjorde enorma, tunga spikar för att nå sina viktmål med minimal ansträngning. När planerare fattade och började räkna spikar efter kvantitet, producerade fabrikerna tusentals små, värdelösa nålar. Detta var inte inkompetens—det var oundvikligt. Utan marknadspriser hade socialistiska planerare inget sätt att veta vad människor faktiskt ville ha eller vad resurser verkligen kostade. Ludwig von Mises förutspådde just detta kaos 1920 och visade att rationell ekonomisk beräkning kräver verkliga marknadspriser som bildas genom frivillig utbyte. Dagens centralplanerare står inför samma omöjliga uppgift, bara med finare datorer och större byråkratier.