在1920年代的苏联，计划者们决定莫斯科需要更多的钉子。因此，他们命令工厂生产大量的钉子——字面意义上的大量。聪明的工厂经理们制造了巨大而沉重的钉子，以最小的努力达到他们的重量目标。当计划者们意识到这一点并改为按数量计算钉子时，工厂则生产出成千上万的小而无用的别针。 这并不是无能——这是不可避免的。没有市场价格，社会主义计划者无法知道人们真正想要什么或资源的真实成本。路德维希·冯·米塞斯在1920年预测了这种混乱，表明理性的经济计算需要通过自愿交换形成的真实市场价格。 今天的中央计划者面临着同样不可能的任务，只是有更花哨的计算机和更庞大的官僚机构。