På 1920-tallets Sovjetunionen bestemte planleggerne at Moskva trengte flere spiker. Så de beordret fabrikker til å produsere tonn med spiker—bokstavelig talt. Smarte fabrikkledere laget enorme, tunge spiker for å nå vektmålene sine med minimal innsats. Da planleggerne skjønte det og gikk over til å telle spiker etter mengde, produserte fabrikkene tusenvis av små, ubrukelige pinner. Dette var ikke inkompetanse—det var uunngåelig. Uten markedspriser hadde sosialistiske planleggere ingen måte å vite hva folk faktisk ønsket eller hva ressurser faktisk kostet. Ludwig von Mises forutsa akkurat dette kaoset i 1920, og viste at rasjonell økonomisk beregning krever ekte markedspriser dannet ved frivillig bytte. Dagens sentrale planleggere står overfor den samme umulige oppgaven, bare med finere datamaskiner og større byråkratier.