在1920年代的蘇聯，規劃者決定莫斯科需要更多的釘子。因此，他們命令工廠生產大量的釘子——字面上的大量。聰明的工廠經理製造了巨大而沉重的釘子，以最小的努力達到他們的重量目標。當規劃者意識到並改為按數量計算釘子時，工廠則生產出成千上萬的小而無用的針。 這並不是無能——這是不可避免的。沒有市場價格，社會主義規劃者無法知道人們實際上想要什麼或資源的真正成本。路德維希·馮·米塞斯在1920年預測了這種混亂，顯示理性的經濟計算需要由自願交換形成的真實市場價格。 今天的中央規劃者面臨著同樣不可能的任務，只是有更華麗的電腦和更龐大的官僚機構。