أصيب فريد بمرض نادر في مرحلة الطفولة (Legg-Calvé-Perthes) ، وهي حالة تقطع تدفق الدم إلى مفاصل الورك. لا تنمو العظام بشكل صحيح. قال الأطباء إن الأمر سيستغرق سنوات قبل أن يتمكن من المشي بشكل طبيعي. عاش فريد معظم طفولته مع عكازات وأقواس للساق. كانت جلسات العلاج الطبيعي مؤلمة وبدت عديمة الجدوى. بينما كان الأطفال الآخرون يركضون يلعبون ، شاهد فريد من الخطوط الجانبية. أصبح مراقبا ، وتعلم قراءة الناس واكتشاف الأنماط التي فاتها الآخرون. رفضت والدته السماح له بالاستسلام أو الشعور بالأسف على نفسه. كانت سالي سميث مصممة على أن ابنها لن يتم تعريفه بإعاقته. قادته إلى متخصصين في جميع أنحاء الجنوب ، ودفعته إلى العلاج حتى عندما كان مؤلما ، ولم تقبل إعاقته أبدا كذريعة لأي شيء. رد فريد بتصميم بدلا من الشفقة على الذات. كان العلاج مؤلما ، لكنه استمر في ذلك. في سن التاسعة تقريبا ، تغير شيء ما. بدأت رواسب الكالسيوم التي كانت تدمر مفاصل الورك في الانحسار. في سن العاشرة ، من خلال آلاف الساعات من العلاج ، تغلب على المرض تماما. لم يمشي بشكل طبيعي مرة أخرى. أصبح نجم الرياضي في مدرسته الثانوية في مدرسة جامعة ممفيس ، وحصل على رسائل جامعية في كرة السلة وكرة القدم. ضع في اعتبارك ما استغرقه ذلك. أصبح الطفل الذي لم يستطع المشي بشكل صحيح لسنوات رياضيا جامعيا. كما قال فريد لاحقا: "يجب ألا يكون الخوف من الفشل سببا لعدم تجربة شيء ما".