Fred a développé une maladie rare de l'enfance (Legg-Calvé-Perthes), une condition qui coupe l'apport sanguin aux articulations de la hanche. Les os ne se développent pas correctement. Les médecins ont dit qu'il faudrait des années avant qu'il puisse marcher normalement. Pendant la majeure partie de son enfance, Fred a vécu avec des béquilles et des attelles pour les jambes. Les séances de physiothérapie étaient douloureuses et semblaient inutiles. Pendant que d'autres enfants couraient en jouant, Fred regardait depuis la touche. Il est devenu un observateur, apprenant à lire les gens et à repérer des schémas que les autres manquaient. Sa mère a refusé de le laisser abandonner ou de se sentir désolé pour lui-même. Sally Smith était déterminée à ce que son fils ne soit pas défini par son handicap. Elle l'a conduit chez des spécialistes à travers le Sud, l'a poussé à travers la thérapie même quand cela faisait mal, et n'a jamais accepté son handicap comme excuse pour quoi que ce soit. Fred a répondu avec détermination plutôt qu'avec de la pitié pour lui-même. La thérapie était excruciante, mais il a persévéré. Vers l'âge de neuf ans, quelque chose a changé. Les dépôts de calcium qui détruisaient ses articulations de la hanche ont commencé à reculer. À l'âge de dix ans, après des milliers d'heures de thérapie, il avait complètement surmonté la maladie. Il ne s'est pas contenté de marcher normalement à nouveau. Il est devenu l'athlète vedette de son lycée à Memphis University School, remportant des lettres de varsity en basketball et en football. Considérez ce que cela a demandé. Un enfant qui ne pouvait pas marcher correctement pendant des années est devenu un athlète de varsity. Comme Fred le dirait plus tard : "La peur de l'échec ne doit jamais être une raison de ne pas essayer quelque chose."