Fred đã phát triển một căn bệnh hiếm gặp ở trẻ em (Legg-Calvé-Perthes), một tình trạng cắt đứt nguồn cung cấp máu đến các khớp hông. Các xương không phát triển đúng cách. Các bác sĩ nói rằng sẽ mất nhiều năm trước khi cậu có thể đi lại bình thường. Trong suốt phần lớn thời thơ ấu, Fred sống với nạng và đai chân. Các buổi trị liệu vật lý rất đau đớn và dường như vô nghĩa. Trong khi những đứa trẻ khác chạy nhảy chơi đùa, Fred chỉ đứng nhìn từ bên lề. Cậu trở thành một người quan sát, học cách đọc người khác và nhận ra những mẫu hình mà người khác bỏ lỡ. Mẹ cậu từ chối để cậu từ bỏ hoặc cảm thấy tội nghiệp cho bản thân. Sally Smith quyết tâm không để con trai mình bị định nghĩa bởi khuyết tật của cậu. Bà đã đưa cậu đến các chuyên gia khắp miền Nam, thúc đẩy cậu qua các buổi trị liệu ngay cả khi nó đau đớn, và không bao giờ chấp nhận khuyết tật của cậu như một cái cớ cho bất cứ điều gì. Fred đã phản ứng bằng sự quyết tâm thay vì tự thương hại. Các buổi trị liệu rất đau đớn, nhưng cậu vẫn kiên trì. Khoảng chín tuổi, một điều gì đó đã thay đổi. Các mảng canxi đã phá hủy các khớp hông của cậu bắt đầu giảm đi. Đến mười tuổi, qua hàng ngàn giờ trị liệu, cậu đã hoàn toàn vượt qua căn bệnh. Cậu không chỉ đi lại bình thường trở lại. Cậu đã trở thành vận động viên ngôi sao của trường trung học tại Memphis University School, nhận được các huy chương thể thao trong bóng rổ và bóng đá. Hãy xem điều đó đã đòi hỏi gì. Một đứa trẻ không thể đi lại đúng cách trong nhiều năm đã trở thành một vận động viên thể thao. Như Fred sẽ nói sau này: “Nỗi sợ thất bại không bao giờ được là lý do để không thử một điều gì đó.”