Fred desarrolló una enfermedad infantil rara (Legg-Calvé-Perthes), una condición que corta el suministro de sangre a las articulaciones de la cadera. Los huesos no se desarrollan adecuadamente. Los médicos dijeron que pasarían años antes de que pudiera caminar normalmente. Durante la mayor parte de su infancia, Fred vivió con muletas y aparatos ortopédicos. Las sesiones de fisioterapia eran dolorosas y parecían inútiles. Mientras otros niños corrían jugando, Fred observaba desde la línea de banda. Se convirtió en un observador, aprendiendo a leer a las personas y a detectar patrones que otros pasaban por alto. Su madre se negó a dejarlo rendirse o a que se sintiera mal por sí mismo. Sally Smith estaba decidida a que su hijo no fuera definido por su discapacidad. Lo llevó a especialistas por todo el sur, lo empujó a través de la terapia incluso cuando dolía, y nunca aceptó su discapacidad como una excusa para nada. Fred respondió con determinación en lugar de autocompasión. La terapia era extenuante, pero continuó con ella. Alrededor de los nueve años, algo cambió. Los depósitos de calcio que habían estado destruyendo sus articulaciones de la cadera comenzaron a retroceder. A los diez años, tras miles de horas de terapia, había superado la enfermedad por completo. No solo volvió a caminar normalmente. Se convirtió en el atleta estrella de su escuela secundaria en Memphis University School, ganando letras de varsity en baloncesto y fútbol. Considera lo que eso implicó. Un niño que no podía caminar adecuadamente durante años se convirtió en un atleta de varsity. Como diría más tarde Fred: “El miedo al fracaso nunca debe ser una razón para no intentar algo.”