弗雷德患上了一种罕见的儿童疾病（莱格-卡尔维-佩尔特斯病），这种病会切断髋关节的血液供应，导致骨骼发育不良。 医生说他需要几年才能正常行走。 在他大部分的童年里，弗雷德都依靠拐杖和腿部支架生活。物理治疗的过程痛苦且似乎毫无意义。当其他孩子在玩耍时，弗雷德只能在旁观望。 他变成了一个观察者，学会了读懂人们的情感，发现别人忽视的模式。 他的母亲拒绝让他放弃或自怜。萨莉·史密斯决心不让她的儿子被残疾所定义。 她带他去南方的专家那里，推动他进行治疗，即使这很痛苦，也从不接受他的残疾作为任何事情的借口。 弗雷德以决心回应，而不是自怜。治疗过程非常痛苦，但他坚持下来了。大约在九岁时，情况发生了变化。曾经摧毁他髋关节的钙沉积开始减少。到十岁时，经过数千小时的治疗，他完全克服了这种疾病。 他不仅再次正常行走，还成为了孟菲斯大学附属学校的明星运动员，在篮球和足球上获得了校队的荣誉。 想想这需要付出多少努力。 一个多年来无法正常行走的孩子，成为了一名校队运动员。正如弗雷德后来所说：“对失败的恐惧绝不能成为不尝试某事的理由。”