Fred ha sviluppato una rara malattia infantile (Legg-Calvé-Perthes), una condizione che interrompe l'afflusso di sangue alle articolazioni dell'anca. Le ossa non si sviluppano correttamente. I medici hanno detto che sarebbero passati anni prima che potesse camminare normalmente. Per la maggior parte della sua infanzia, Fred ha vissuto con le stampelle e le ortesi per le gambe. Le sedute di fisioterapia erano dolorose e sembravano inutili. Mentre gli altri bambini correvano a giocare, Fred guardava dalla panchina. È diventato un osservatore, imparando a leggere le persone e a individuare schemi che gli altri non notavano. Sua madre si è rifiutata di lasciarlo arrendersi o di provare pietà per se stesso. Sally Smith era determinata a non far definire suo figlio dalla sua disabilità. Lo ha portato da specialisti in tutto il Sud, lo ha spinto attraverso la terapia anche quando faceva male e non ha mai accettato la sua disabilità come scusa per nulla. Fred ha risposto con determinazione piuttosto che con autocommiserazione. La terapia era straziante, ma ha continuato. Intorno ai nove anni, qualcosa è cambiato. I depositi di calcio che stavano distruggendo le sue articolazioni dell'anca hanno cominciato a ritirarsi. All'età di dieci anni, dopo migliaia di ore di terapia, ha superato completamente la malattia. Non ha solo ricominciato a camminare normalmente. È diventato l'atleta di punta della sua scuola superiore alla Memphis University School, guadagnando lettere varsity nel basket e nel football. Considera cosa ci è voluto. Un ragazzo che non poteva camminare correttamente per anni è diventato un atleta varsity. Come avrebbe detto più tardi Fred: “La paura del fallimento non deve mai essere una ragione per non provare qualcosa.”