Fred desenvolveu uma doença rara na infância (Legg-Calvé-Perthes), uma condição que corta o suprimento de sangue para as articulações do quadril. Os ossos não se desenvolvem adequadamente. Os médicos disseram que levaria anos até que ele pudesse andar normalmente. Durante a maior parte de sua infância, Fred viveu com muletas e suspensórios. As sessões de fisioterapia eram dolorosas e pareciam inúteis. Enquanto outras crianças corriam brincando, Fred observava do lado de fora. Ele se tornou um observador, aprendendo a ler as pessoas e identificar padrões que outros não perceberam. Sua mãe se recusou a deixá-lo desistir ou sentir pena de si mesmo. Sally Smith estava determinada a que seu filho não fosse definido por sua deficiência. Ela o levou a especialistas em todo o sul, empurrou-o para a terapia mesmo quando doía e nunca aceitou sua deficiência como desculpa para nada. Fred respondeu com determinação em vez de autopiedade. A terapia foi excruciante, mas ele continuou. Por volta dos nove anos, algo mudou. Os depósitos de cálcio que estavam destruindo suas articulações do quadril começaram a diminuir. Aos dez anos, através de milhares de horas de terapia, ele superou a doença completamente. Ele não apenas andou normalmente novamente. Ele se tornou o atleta estrela de sua escola na Memphis University School, ganhando cartas do time do colégio no basquete e no futebol. Considere o que isso levou. Um garoto que não conseguia andar direito por anos se tornou um atleta do time do colégio. Como Fred diria mais tarde: "O medo do fracasso nunca deve ser uma razão para não tentar algo".