Fred sairastui harvinaiseen lapsuusiän sairauteen (Legg-Calvé-Perthes), tilaan, joka katkaisee lonkkanivelten verenkierron. Luut eivät kehity kunnolla. Lääkärit sanoivat, että kestäisi vuosia ennen kuin hän pystyisi kävelemään normaalisti. Suurimman osan lapsuudestaan Fred eli kainalosauvojen ja jalkatukien kanssa. Fysioterapiaistunnot olivat tuskallisia ja tuntuivat turhilta. Kun muut lapset juoksivat ympäriinsä leikkien, Fred katseli sivusta. Hänestä tuli tarkkailija, joka oppi lukemaan ihmisiä ja havaitsemaan malleja, jotka muut eivät huomanneet. Hänen äitinsä kieltäytyi antamasta hänen luovuttaa tai sääliä itseään. Sally Smith oli päättänyt, että hänen poikaansa ei määriteltäisi hänen vammansa. Hän ajoi hänet asiantuntijoille ympäri etelää, työnsi hänet terapiaan, vaikka se sattui, eikä koskaan hyväksynyt hänen vammaansa tekosyynä millekään. Fred vastasi päättäväisesti itsesäälin sijaan. Terapia oli tuskallista, mutta hän jatkoi sitä. Yhdeksän vuoden tienoilla jokin muuttui. Kalsiumkertymät, jotka olivat tuhonneet hänen lonkkaniveliään, alkoivat vetäytyä. Kymmenvuotiaana hän oli voittanut sairauden täysin tuhansien tuntien terapian avulla. Hän ei vain kävellyt taas normaalisti. Hänestä tuli lukionsa tähtiurheilija Memphisin yliopistokoulussa, ja hän ansaitsi yliopistokirjeitä koripallossa ja jalkapallossa. Mieti, mitä se vaati. Lapsesta, joka ei pystynyt kävelemään kunnolla vuosiin, tuli yliopistourheilija. Kuten Fred myöhemmin sanoi: "Epäonnistumisen pelko ei saa koskaan olla syy olla kokeilematta jotain."