弗雷德患上了一種罕見的兒童疾病（萊格-卡爾維-佩爾特斯病），這種病會切斷髖關節的血液供應，導致骨骼發育不良。 醫生說他需要幾年才能正常行走。 在他大部分的童年裡，弗雷德都依靠柺杖和腿部支架生活。物理治療的過程痛苦且似乎毫無意義。當其他孩子在玩耍時，弗雷德只能在旁觀望。 他變成了一個觀察者，學會了讀懂人們的情感，發現別人忽視的模式。 他的母親拒絕讓他放棄或自憐。薩莉·史密斯決心不讓她的兒子被殘疾所定義。 她帶他去南方的專家那裡，推動他進行治療，即使這很痛苦，也從不接受他的殘疾作為任何事情的藉口。 弗雷德以決心迴應，而不是自憐。治療過程非常痛苦，但他堅持下來了。大約在九歲時，情況發生了變化。曾經摧毀他髖關節的鈣沉積開始減少。到十歲時，經過數千小時的治療，他完全克服了這種疾病。 他不僅再次正常行走，還成為了孟菲斯大學附屬學校的明星運動員，在籃球和足球上獲得了校隊的榮譽。 想想這需要付出多少努力。 一個多年來無法正常行走的孩子，成為了一名校隊運動員。正如弗雷德後來所說：“對失敗的恐懼絕不能成為不嘗試某事的理由。”